SCHERZER VS COLE DUELO DE LUJO PARA COMENZAR

Por Ben Walker/Associated Press

HOUSTON –– Gerrit Cole recita los nombres de varios lanzadores legendarios con la misma facilidad que muestra al ejecutar su recta de cuatro costuras.

Bob Gibson, Tom Seaver, Don Drysdale. Y también Randy Johnson a Curt Schilling, a quienes vio de niño, cuando dominaban a los rivales en octubre.

Ahora, en medio de lo que podría ser la racha más notable en la historia del béisbol, a Cole le ha llegado el turno de abrir el primer juego de la Serie Mundial.

«La gente a la que se hace referencia cumplía con el trabajo», afirmó Cole el lunes. «Así que yo trato de cumplir también en ese aspecto».

En la víspera del encuentro del martes entre sus Astros de Houston y los Nacionales de Washington, a Cole le queda claro que es en el Clásico de Otoño donde las reputaciones se construyen o se hacen trizas.

Madison Bumgarner, Orel Hershiser y el dominicano Pedro Martínez sobresalieron en sus primeras aperturas en la Serie Mundial. También lo hizo Clayton Kershaw, aunque eso de poco ha servido para apuntalar su legado.

Cole llega a este duelo contra otro as, Max Scherzer, ostentando una foja de 19-0 en sus últimas 25 aperturas, incluidos tres triunfos en los playoffs. Ningún pitcher ha ganado jamás 20 encuentros en una sola temporada.

«Quiero decir, he estado en esta situación. He enfrentado a lanzadores realmente buenos en la Liga Nacional durante estos años: Kershaw, (Jacob) deGrom, gente así. Sólo hay que saber que uno sale a conseguir ceros. Y uno debe tratar de igualar la intensidad del oponente», manifestó Scherzer. «Y Cole ha tenido un año tremendo. Así que obviamente va a ser todo un desafío».

Cole lideró las mayores en ponches, encabezó la Liga Americana en efectividad y finalizó segundo de las Grandes Ligas en triunfos, detrás de su compañero Justin Verlander.

«Cuando eres niño, sueñas con finales y jugadores de cuento, y con escenarios como éste», mencionó Cole.

En el béisbol de antaño _es decir hace tres o cuatro temporadas_, éste era el momento del año en que alguien solía advertir que un pitcher como Cole debía perder alguna vez.

Ahora, no se sabe si tal afirmación sería correcta. Howie Kendrick, el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, no se atreve a hacer un pronóstico.