ESPN
Tim Wakefield, el primera base convertido en nudillero que ayudó a los Medias Rojas de Boston a ganar dos títulos de la Serie Mundial, murió de cáncer cerebral a los 57 años, anunció el equipo el domingo.
Wakefield hizo público su diagnóstico de cáncer cerebral a finales del mes pasado.
«La amabilidad y el espíritu indomable de Tim eran tan legendarios como su bola de nudillos», dijo el propietario de los Red Sox, John Henry, en un comunicado. «No sólo nos cautivó en el terreno de juego, sino que fue el raro deportista cuyo legado se extendió más allá de los libros de récords a las innumerables vidas que tocó con su calidez y espíritu genuino. Tenía una capacidad notable para elevar, inspirar y conectarse con otros de una manera que nos mostró la verdadera definición de grandeza. Él encarnó lo mejor de lo que significa ser miembro de los Boston Red Sox y todos sentimos profundamente su perdida.
Seleccionado como jugador de cuadro por los Piratas de Pittsburgh en la octava ronda del Draft de 1988, el comienzo profesional de Wakefield fue lento, ya que bateó sólo para .189 en 54 juegos de ligas menores. Sin embargo, durante un entrenamiento de primavera en 1989, un entrenador de los Pirates vio a Wakefield lanzando una bola de nudillos mientras jugaba a la pelota con un compañero de equipo y el resto es historia.
«Me decepcionó que (los Pirates) me abandonaran tan rápido [como bateador]», dijo Wakefield en sus memorias, ‘Knuckler: My Life with Baseball’s Most Confounding Pitch’. «Pero, luego, básicamente me dijeron: ‘vas a lanzar o te vas a ir a casa’. Entonces dije: ‘Está bien, lanzaré'».
Wakefield dijo que aprendió a lanzar cuando era niño, de su padre, Steve, cuando los dos jugaban a la pelota en el patio trasero de su casa en Melbourne, Florida.
«Básicamente fue algo que me cansó», le dijo Wakefield a ESPN en 2011.
Ingresó a las Mayores como convocado a mitad de temporada con los Pirates en 1992, e inmediatamente encontró la fama al tener marca de 8-1 con efectividad de 2.15 y luego ganar dos juegos más durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Atlanta Braves
La siguiente temporada, sin embargo, no marchó bien y Wakefield, que tuvo marca de 6-11 con efectividad de 5.61, fue enviado de regreso a las Menores y luego liberado.
Fue elegido por los Boston Red Sox como candidato de riesgo-recompensa para la temporada de 1995, y Wakefield volvió a encontrar su forma, con marca de 16-8 con efectividad de 2.95 y finalizando tercero en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.
Su momento más inquietante llegó durante la postemporada de 2003, cuando permitió un jonrón a Aaron Boone de los Yankees de Nueva York para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Wakefield dijo en ese momento: «Me acabo de convertir en Bill Buckner».
Un año después, tras superar un déficit de 3-0 para vencer a los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Wakefield y los Medias Rojas ganaron la Serie Mundial. Obtuvo su segundo anillo en 2007. Tuvo su primera y única aparición en el Juego de Estrellas en 2009.
Wakefield lanzó 17 temporadas para los Medias Rojas, ganando 200 juegos en su carrera (el quinto en hacerlo con el uniforme de Boston) y registró una efectividad de 4.41 con 2,156 ponches (y 1,205 bases por bolas) en 3,226.2 entradas lanzadas en 627 apariciones (463 aperturas).
Se retiró después de la temporada 2011, a los 45 años. Sólo otros tres jugaron más tiempo para los Medias Rojas: Carl Yastrzemski (23), Ted Williams (19) y Dwight Evans (19). Sus 186 victorias como lanzador de los Boston lo ubican en segundo lugar en la historia de la franquicia solo detrás de Roger Clemens (192).
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Medias Rojas en 2016.
«Estoy muy agradecido de haber podido usar este uniforme durante tanto tiempo y alcanzar un hito que pensé que nunca alcanzaría, simplemente, muy agradecido», dijo Wakefield después de su victoria número 200 en 2011.
Después de su carrera como jugador, Wakefield se convirtió en analista de estudio de los Red Sox para NESN en 2012.
A Wakefield le sobreviven su esposa, Stacy, y sus hijos, Trevor y Brianna.
«MI CORAZÓN ESTÁ ROTO». DICE DAVID ORTIZ
Medias Rojas de Boston ha anunciado que el exlanzador Tim Wakefield ha fallecido a la edad de 57 años. En la pasada semana, el nombre de Wakefield se colocó en atención de todos los fanáticos del béisbol, tras unas declaraciones dadas por su excompañero de equipo, Curt Schilling, en las que señalaba que el nudillista estaba combatiendo una forma “muy agresiva” de cáncer cerebral.
Tan solo unos días más tarde, los Red Sox, quienes en su momento pidieron respeto para la privacidad de la familia Wakefield, fueron los primeros en anunciar al mundo la lamentable noticia, a la cual han reaccionado múltiples excompañeros del jugador, incluyendo al miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, David Ortiz, quien por nueve temporadas estuvo junto al lanzador en Boston.
A través de una publicación en la red social Instagram, Ortiz realizó un tributo a Wakefield, al tiempo de expresar lo dolorosa que es la pérdida de quien llamó “un hermano y un amigo”.
“No puedo describir lo que significas para mí y mi familia. Mi corazón está roto ahora mismo, porque jamás podré reemplazar a un hermano y un amigo como tú. Descansa en paz, mi hermano”, dijo Ortiz en su publicación.
Junto a Ortiz, Wakefield fue protagonista de dos Series Mundiales (2004 y 2007). Tuvo una carrera de 19 años en MLB, 17 de estos junto a los Red Sox, equipo al que llegó en 1995. Fue una vez al Juego de Estrellas y es generalmente reconocido como uno de los mejores tiradores del nudillo en la historia reciente de las Grandes Ligas.
De su lado, al momento de anunciar el fallecimiento de Wakefield, los Red Sox también rindieron tributo a su legado como jugador y como ser humano.
“Nuestros corazones están rotos con la pérdida de Tim Wakefield. ‘Wake’ encarnó la verdadera bondad; un esposo, padre y compañero devoto, un amado locutor y un líder comunitario como ningún otro. Él le dio mucho al juego y a la Nación Red Sox. Nuestro más profundo amor y pensamientos están con Stacy, Trevor, Brianna y la familia Wakefield«, señaló el equipo a través de sus redes sociales.