Associated Press
HOUSTON — Justin Verlander trabajó durante seis episodios en blanco, el cubano Yordan Álvarez disparó dos jonrones y los Astros de Houston pasaron algunos apuros antes de imponerse el sábado 6-4 a los Mellizos de Minnesota, en el primer duelo de su serie divisional de la Liga Americana.
El venezolano José Altuve conectó un jonrón en el primer turno del encuentro y Álvarez totalizó tres impulsadas por Houston, campeón defensor de la Serie Mundial, que logró su décimo triunfo consecutivo en juegos que ponen en marcha alguna serie divisional.
Verlander se tranquilizó después de un inicio intranquilo y los Astros tomaron una ventaja de 5-0 después de seis innings, con grandes batazos de Altuve y Álvarez.
El dominicano Héctor Neris relevó a Verlander para dar inicio al séptimo capítulo. Con dos outs, el dominicano Jorge Polanco sacudió un jonrón de tres carreras por todo el jardín derecho. Dos lanzamientos después, el novato Royce Lewis descargó su tercer vuelacercas en tres juegos de playoffs para colocar la pizarra 5-4.
Encontró un lanzamiento de poca velocidad y lo envió pegado al poste de foul del jardín derecho, para ampliar la delantera de Houston.
El dominicano Bryan Abreu sacó cuatro outs, tres por la vía del ponche. Ryan Pressly abanicó a dos adversarios al resolver en blanco el noveno capítulo para embolsarse el salvamento.
Ponchó a Lewis para poner fin al encuentro.
La serie a un máximo de cinco duelos continúa este domingo por la noche en Houston.
Por los Mellizos, el dominicano Polanco de 5-2 con una anotada y trs producidas. Los puertorriqueños Carlos Correa de 4-2, Willi Castro de 2-0.
Por los Astros, el venezolano Altuve de 4-1 con una anotada y una empujada. Los cubanos Álvarez de 3-2 con tres anotadas y tres producidas, José Abreu de 3-1 con una remolcada. El dominicano Jeremy Peña de 4-1. El puertorriqueño Martín Maldonado de 3-0.
AJUSTADA VICTORIA DE TEXAS SOBRE ORIOLES
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BALTIMORE –– Por primera vez en esta postemporada, el criticado bullpen de Texas tuvo que proteger una ventaja magra en los últimos innings.
Josh Sborz, Aroldis Chapman y José Leclerc se tambalearon pero no cayeron.
Andrew Heaney y Dane Dunning ayudaron a que Texas llegara al sexto inning con ventaja, y los Rangers resistieron algunos momentos tensos para superar el sábado 3-2 a los Orioles de Baltimore en el primer juego de la serie divisional de la Liga Americana.
“El bullpen hizo un gran trabajo”, resaltó el manager Bruce Bochy. “Enfrentó algunos obstáculos pero encontró la forma de superarlos”.
Josh Jung bateó un cuadrangular y realizó una buena jugada en la antesala para comenzar una doble matanza crítica por Texas, que mejoró a una foja de 3-0 en estos playoffs. Todos sus triunfos han llegado de visita.
Después de liderar la División Oeste de la Liga Americana durante buena parte de la campaña, Texas desperdició la oportunidad de conquistar el banderín en el último día de la campaña regular.
Los Rangers terminaron conformándose con el boleto de comodín a los playoffs. Llegaron a la postemporada sin Jacob deGrom ni Max Scherzer, y con un bullpen que lucía más bien débil.
Sin embargo, han permitido sólo tres carreras en tres juegos ante los Orioles y los Rays de Tampa Bay.
Los últimos innings no fueron tan estresantes en la serie divisional ante los Rays. Texas apabulló 11-1 a Tampa Bay en forma combinada para barrer en dos duelos.
Ante los Orioles, el nerviosismo fue mucho mayor.
Heaney limitó a Baltimore a una carrera y dos hits en tres innings y dos tercios. Dunning lo relevó y laboró dos capítulos para llevarse la victoria, al permitir una carrera en el sexto.
Will Smith, Sborz, el cubano Chapman y el dominicano Leclerc se combinaron para sacar los últimos 10 outs, aunque con algo de suspenso.
Sborz lanzó siete bolas seguidas en el inicio de la séptima entrada. Expidió un pasaporte en el primer turno.
Chapman otorgó boletos a los primeros dos bateadores en la octava antes de que Jung se desplazara a su izquierda y capturara una roleta del venezolano Anthony Santander mediante un salto corto, para comenzar una doble matanza, del 5 al 4 al 3.
Chapman ponchó luego a Ryan Mountcastle, cuando había un corredor en la antesala, para poner fin al inning.
Leclerc se acreditó el salvamento, aunque permitió un sencillo de Gunnar Henderson en el comienzo de la entrada. El receptor Jonah Heim retiró a Henderson en un intento de robo y los Orioles no consiguieron colocar a otro corredor en las bases.
Por los Rangers, el cubano Adolis García de 5-1 con una anotada. El dominicano Leody Taveras de 3-1.
Por los Orioles, el venezolano Anthony Santander de 3-2 con dos anotadas y una empujada. El mexicano Ramón Urías de 2-1.