Matt Monagan
El año era 1991, y Vincent Towns era un prospecto de 18 años recién seleccionado por los Giants que jugaba en las ligas de novatos.
Era conocido por su recta, que alcanzaba los altos 80 y tantos, y los ojeadores predecían que podría mejorar a medida que se hiciera más fuerte. Pero, como tantos jugadores prometedores antes que él, las cosas no salieron bien. Towns jugó un año más en el sistema de filiales de San Francisco en 1992, y luego quedó fuera del béisbol profesional para siempre.
Bueno, casi para siempre…
Treinta y cuatro años después, el domingo, Towns volvió a un montículo profesional — lanzando para los Hagerstown Flying Boxcars de la MLB Partner League.
Ya no era un adolescente, lanzando rectas a cerca de 90 mph. Esta vez tenía 53 años, lanzando un lanzamiento que no parece discriminar por edad: la bola de nudillos.
«Se sentía genial. Esperé mucho tiempo», dijo Towns a Andy de Local News 1.. «Estaba emocionado, nervioso y ansioso. Pero hice lo mejor que pude. No me veía nada mal hoy. Solo tengo que hacer algunos ajustes y acostumbrarme a las multitudes.»
Aunque parecía que Towns había dejado de lanzar, nunca ha renunciado a su sueño. El diestro ha estado jugando en ligas masculinas de adultos del área de Maryland durante las últimas décadas, mientras trabaja a tiempo completo en la construcción. Y en los últimos 13 años, ha desarrollado un nudillo fugaz, que se lanza en picado y es impredecible. Fue tan bueno que fue elegido en primer lugar en el draft de la Atlantic League del 1 de abril, y la semana pasada Towns recibió la emotiva llamada de que «recibiría la piedra» el pasado domingo.
En el montículo, Towns no tuvo tan buen desempeño: se enfrentó a cuatro bateadores, permitió tres sencillos y conectó un cuarto. Así va la historia de la bola de nudillos.
Towns se marchó con su equipo perdido, 1-0, y los Boxcars perdieron el partido 13-5.
Aun así, Towns no ha perdido la esperanza — ¿por qué iba a perderla después de tantos años? ¿Cómo iba a hacerlo? El jugador más veterano en la historia de la Liga Atlántica, mayor que Roger Clemens de 50 años en 2012, volverá a lanzar. Y su increíble historia continuará.
«No fue desalentador. Hoy he hecho historia», dijo Towns. «Pero después de hoy, tienes que empezar a ganar. Así es con la bola de nudillos. Algunos días lo tienes, otros no. Así es como funciona. Me perdí algunos lanzamientos y tuve que elegir otros que estaban un poco por debajo de la media para este nivel. Aparte de eso, estaba bien.»