Bill Mazeroski, leyenda de los Pittsburgh Pirates por su histórico jonrón en una Serie Mundial, falleció a los 89 años.
Bill Mazeroski, el segunda base miembro del Salón de la Fama que ganó ocho Guantes de Oro por su constante trabajo en el campo y se ganó el corazón de innumerables fanáticos de los Piratas de Pittsburgh por su histórico jonrón en el séptimo juego de la Serie Mundial de 1960, falleció a los 89 años.
El presidente de los Pirates, Bob Nutting, declaró: «Maz era único, una verdadera leyenda de los Pirates… Su nombre siempre estará ligado al jonrón más grande en la historia del béisbol y al campeonato de la Serie Mundial de 1960, pero lo recordaré más por la persona que fue: humilde, amable y orgulloso de ser un pirata».
Mazeroski falleció el viernes, informaron los Piratas. No se reveló la causa de su muerte.
«MAGO DEFENSIVO’
Elegido al Salón de la Fama por el Comité de Veteranos en 2001, no era, en cierto modo, una superestrella. Mazeroski tuvo el promedio de bateo, el porcentaje de embase y el total de bases robadas más bajos de cualquier segunda base en Cooperstown. Bateó solo .260 de por vida, con 138 jonrones y 27 bases robadas en 17 años, y tuvo un porcentaje de embase de .299. Nunca bateó .300, nunca se acercó a las 100 carreras bateadas ni anotadas, y solo una vez terminó entre los 10 primeros en la lista de Jugadores Más Valiosos.
Sus mejores cualidades eran tangibles y trascendían las estadísticas. Su placa del Salón de la Fama lo elogia como un «magnate defensivo» con un «trabajo incansable» y una «ética de trabajo silenciosa». Diez veces All-Star, impuso un récord en las Grandes Ligas con 1706 dobles play, ganándose el apodo de «Sin Manos» por la rapidez con la que fildeaba y retransmitía los roletazos. Lideró la Liga Nacional en asistencias para segunda base nueve veces y el estadístico Bill James lo ha citado como el mejor jugador defensivo de su posición, por mucho.
«Creo que la defensa merece estar en el Salón de la Fama», dijo Mazeroski, en tono defensivo, durante su discurso de inducción al Salón de la Fama. «La defensa merece tanto reconocimiento como el pitcheo, y estoy orgulloso de entrar como jugador defensivo».
UN JONRÓN PARA LA HISTORIA
Pero el momento más destacado de su carrera tuvo lugar en la caja de bateo, cuando Mazeroski, hijo de un minero de carbón de Virginia Occidental, de mandíbula cuadrada y mascador de tabaco, hizo realidad el sueño de tantos jóvenes que soñaban con jugar béisbol profesional.
Los Piratas no llegaban a la Serie Mundial desde 1927, cuando fueron barridos por los Yankees de Nuega York, y volvieron a enfrentarse a ellos en 1960. Mientras que Nueva York estaba liderada por Mickey Mantle y Roger Maris, Pittsburgh tenía pocos nombres destacados más allá del joven Roberto Clemente. Contaban con bateadores que iban desde el campocorto Dick Groat hasta el jardinero Bob Skinner, y los lanzadores abridores Vernon Law y Bob Friend. Mazeroski, quien cumplió 24 años ese septiembre, terminó la temporada con un promedio de bateo de .273 y solía ser octavo bate.
La serie contaba una historia en carreras y otra en victorias y derrotas. Los Yankees superaron a los Piratas 55-27 y 38-3 en los tres juegos que ganaron. El compañero de Mazeroski en Nueva York, Bobby Richardson, impulsó un récord de 12 carreras y fue nombrado Jugador Más Valioso de la serie, a pesar de estar en el equipo perdedor. Whitey Ford blanqueó a los Piratas dos veces, en camino a un récord de 33 entradas consecutivas sin permitir carreras en la Serie Mundial para el as de los Yankees.
Las primeras tres victorias de los Piratas no fueron tan espectaculares, pero fueron victorias, y Mazeroski contribuyó a ello. Conectó un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada contra Jim Coates de los Yankees en el primer juego, una victoria de los Piratas por 6-4, y un doble de dos carreras en la segunda entrada contra Art Ditmar en el quinto juego, una victoria de Pittsburgh por 5-2. En el séptimo juego, reservó su gran hit para el final.
Unos 36,000 aficionados en el Forbes Field de Pittsburgh, y muchos más sintonizados por radio y televisión, sufrieron una de las conclusiones más emocionantes y emocionantes del clásico de otoño. La ventaja cambió de forma intermitente mientras Pittsburgh anotaba las primeras cuatro carreras del juego, solo para quedar atrás cuando los Yankees remontaron en las entradas intermedias y se pusieron arriba 7-4 en la parte alta de la octava. Pittsburgh retomó la ventaja con cinco carreras en la baja de la octava, ayudado en parte por un roletazo que parecía una doble matanza, pero que dio un mal bote y golpeó en la garganta al campocorto de los Yankees, Tony Kubek. Pero los Yankees reaccionaron de inmediato y empataron el marcador a 9 en la alta de la novena.
La baja de la novena ha sido revivida, no siempre por decisión propia, por ambos equipos y por generaciones de aficionados. El lanzador neoyorquino era Ralph Terry, un diestro a quien el mánager Casey Stengel había traído en la entrada anterior y que luego reconocería que tenía el brazo cansado. Mazeroski, bateador diestro y quien había conectado un roletazo para doble matanza en su turno anterior, fue el primero.
Terry abrió con una recta, cantada alta para bola. Tras una breve charla con el receptor Johnny Blanchard, quien le recordó que mantuviera sus lanzamientos bajos, lanzó lo que Mazeroski llamaría un slider que no se deslizó. Mazeroski se metió debajo y la conectó con fuerza hacia el jardín izquierdo. La pelota ascendió sin parar mientras superaba el alto muro de ladrillos cubierto de hiedra, con el jardinero izquierdo de los Yankees, Yogi Berra, dando vueltas bajo ella, para luego darse la vuelta, derrotado.
La ciudad entera pareció estallar, como si todos hubieran bateado con él, como si fuera cada equipo desfavorecido que anhelaba vencer a los odiados Yankees. Mazeroski corrió por las bases, sonriendo y agitando su gorra, acompañado por los celebrantes de las gradas que corrieron al campo y lo siguieron hasta el home, donde sus compañeros lo abrazaron.
«Solo buscaba embasarme», declaró al New York Times en 1985. «Nada especial, solo buscaba una recta hasta que me conectara un strike. Pensé que daría en la pared, y quería llegar a tercera si la pelota rebotaba lejos de Berra. Pero cuando pasé la primera y buscaba segunda, vi al umpire haciendo círculos sobre su cabeza y supe que se había acabado».
ESPN lo ha calificado como el mejor jonrón en la historia de las Grandes Ligas. Fue la primera vez que una Serie Mundial terminó con un jonrón, lo que provocó una ola de celebración y desesperación que perduraba. Los seguidores de los Piratas memorizaron la fecha, sábado 13 de octubre de 1960, y la hora local del hit de Mazeroski, las 3:36 p. m. El Forbes Field fue demolido en la década de 1970, pero una década después, los aficionados comenzaron a reunirse cada 13 de octubre en el único vestigio del estadio, el muro del jardín central, para escuchar la transmisión original.
Mientras tanto, Mantle sollozaba en el avión de regreso a casa en 1960, insistiendo en que el mejor equipo había perdido. Ford permanecería enojado durante años con Stengel —despedido cinco días después de la Serie— por usarlo en los Juegos 3 y 6 y por impedirle ser abridor por tercera vez. El cantante Bing Crosby, copropietario de los Piratas, tenía tanto miedo de darle mala suerte a su equipo que escuchó el partido con amigos al otro lado del Atlántico, en París. «Estábamos en un hermoso apartamento, escuchando en onda corta, y cuando se acercaba la hora, Bing abrió una botella de whisky y la golpeó contra la repisa de la chimenea», declaró su viuda, Kathryn Crosby, al Times en 2010. «Cuando Mazeroski conectó el jonrón, la golpeó con fuerza; el whisky voló hacia la chimenea y provocó un incendio».
UN JUGADOR DE EQUIPO
Mazeroski fue un Pirata durante toda su etapa en las Grandes Ligas y era un hombre de equipo fuera del campo. Su esposa, Milene Nicholson, era empleada de la gerencia a quien conoció a través del mánager de Pittsburgh, Danny Murtaugh. Se casaron en 1958, tuvieron dos hijos y permanecieron juntos hasta su fallecimiento en 2024.
Mazeroski era campocorto para un equipo con numerosos prospectos en esa posición, y había cambiado a segunda para su año de novato, 1956. Incluso como jugador a tiempo parcial al final de su carrera, fue un líder y una presencia constante en el equipo de 1971 que contó con Clemente y Willie Stargell y derrotó a los Orioles de Baltimore en la Serie Mundial.
Después de su última temporada, 1972, Mazeroski entrenó brevemente para los Piratas y los Marineros de Seattle y fue instructor de infield para Pittsburgh durante los entrenamientos de primavera. En 1987, los Piratas retiraron su número de uniforme, el 9. El 50° aniversario de su heroísmo en el Juego 7 se celebró en 2010 con la inauguración, en Bill Mazeroski Way, de una estatua de 14 pies y 2,000 libras de uno de los mejores jugadores de Pittsburgh, recorriendo las bases, en la cima del mundo.